Telusuri jalan setapak Museum Bonsai Crespi di Milan dan Anda akan melihat pohon yang telah tumbuh subur selama lebih dari 1000 tahun. Pohon milenium setinggi 10 kaki ini diapit oleh tanaman terawat yang juga telah hidup selama berabad-abad, menyerap sinar matahari Italia di bawah menara kaca sementara perawat profesional merawat kebutuhannya. Praktisi bonsai lama seperti mereka akan menganggap proses ini lebih mudah daripada membosankan, dan versi rumahan dari spesimen ini menawarkan cara mudah dan memuaskan bagi pemula untuk bersantai.
Secara kasar diterjemahkan sebagai "penanaman baki," bonsai merujuk pada praktik orang Jepang menanam tanaman dalam pot, yang sudah ada sejak abad ke-6 atau sebelumnya. Metode ini cocok untuk berbagai jenis flora, mulai dari tanaman sempurna yang hidup di dalam ruangan, seperti pohon teh kecil (Carmona microphylla), hingga varietas yang menyukai alam terbuka, seperti pohon cedar merah timur (Junipurus virginia).

Pohon yang digambarkan adalah Beringin Cina (Ficus microcarpa), bonsai yang umum bagi pemula karena sifatnya yang kaya dan sepupunya yang cocok ditanam di dalam ruangan, sama seperti mahakarya Milanese. Pohon ini tumbuh secara alami di seluruh Asia tropis dan Australia, dan tempat tinggalnya yang menyenangkan mirip dengan manusia: suhunya antara 55 dan 80 derajat, dan udaranya lembap. Pohon ini hanya perlu disiram seminggu sekali, dan tukang kebun yang berpengalaman pada akhirnya akan belajar untuk mengetahui dengan lebih akurat apakah pohon tersebut haus berdasarkan berat potnya. Seperti tanaman lainnya, pohon ini membutuhkan tanah segar, tetapi setiap satu hingga tiga tahun, sistem akar yang kuat—yang terikat oleh wadah batu yang kokoh—harus dipangkas secara teratur.
Sementara perawatan bonsai pada umumnya melibatkan pemangkasan ekstensif, sebagian besar pohon — termasuk ficus — hanya memerlukan pemotongan sesekali. Cukup dengan memotong cabang hingga menjadi dua daun setelah menumbuhkan enam atau delapan daun. Perawat yang mahir dapat melilitkan kawat di sekeliling batang, dengan lembut membentuknya menjadi bentuk yang menarik.
Jika diberi perhatian yang cukup, pohon beringin Cina akan tumbuh menjadi mikrokosmos yang mengesankan. Akhirnya, akar udara akan turun dari cabang-cabangnya seperti pita-pita pesta organik, seolah-olah merayakan bahwa Anda adalah orang tua tanaman yang hebat. Dengan perawatan yang tepat, pohon kecil yang bahagia ini dapat hidup selama berabad-abad.